Entre tejedores de palma y documentos del archivo municipal de San Miguel Tequixtepec
Durante el proceso de clasificación del archivo municipal de San Miguel Tequixtepec hemos tenido la oportunidad de encontrar diferentes documentos con información sobre el uso de la palma en esta localidad.1 Sin embargo, para poder tejer diferentes tipos de petates, sombreros, tenates, redes para los toros, ayates y ceñidores debían comprar palma de montaña real en los pueblos cercanos, ya que en San Miguel solo crece la llamada palma criolla.
El uso de la palma se remonta a tiempos prehispánicos, cuando constituyó una materia prima fundamental para diferentes grupos originarios. Se han encontrado vestigios en numerosos contextos arqueológicos, como en las cuevas de Cuicatlán-Tehuacán. Al parecer existieron pequeños talleres familiares de cestería. Algunos pueblos mesoamericanos pagaron tributo al imperio mexica con petates y tenates elaborados con palma de monte, y también se estilaba el trueque de objetos tejidos por alimentos y otros bienes, algo que aún se practica en la actualidad.2
Durante un largo tiempo, el tejido de palma ha aportado a la economía de miles de hogares campesinos. Sin embargo, el valor económico de este trabajo ha sido constantemente menospreciado. Diferentes documentos del archivo histórico de Tequixtepec dan testimonio de esta situación. Tal es el caso de los decretos emitidos por las autoridades fiscales sobre el cobro de impuestos por la venta de productos de palma. De hecho se conservan las quejas contra dichas imposiciones en la correspondencia. Ante la falta de respuesta, en 1934 se gestionó la creación de una sociedad cooperativa con el objetivo de protegerse de los abusos de agentes fiscales, acaparadores, expendedores y almacenistas. Otros documentos judiciales, como diligencias, juicios criminales y comunicaciones, tienen que ver con el robo de sombreros de palma, el incendio de una casa con mercancía o narraciones de delitos que refieren el tejido dentro de las cuevas.3
Tradicionalmente, el oficio de tejido de palma en San Miguel Tequixtepec ha estado ligado a las labores agrícolas. Las pocas ganancias por la venta de artesanías de palma ayudaban a cubrir el déficit de la agricultura en tiempos de sequías o heladas. Por eso, en el mismo solar del patio de la casa donde amarraban la yunta o los burros, también se construía una cueva. Eran cavidades subterráneas con una sola entrada que se hacían con el propósito de conservar la humedad y así mantener la palma suave y manejable para evitar su quiebre al tejer.
Este pequeño espacio no solo era un lugar de trabajo, sino también de interacción familiar. La señora Coty, una de las últimas tejedoras de San Miguel Tequixtepec, nos permitió acceder a la cueva donde todavía teje sombreros, mientras nos contaba sobre su oficio y otras historias que le fueron transmitidas por sus padres. Entre otras, narró que en el tiempo de la Revolución mexicana estos huecos fueron usados como escondite cuando rondaban la región las facciones zapatistas, carrancistas o simples bandoleros que pretendían reclutar varones para la leva, robar o ultrajar a las mujeres, o, por otro lado, conseguir alimentos y víveres para la tropa.
En la actualidad, el oficio de tejedor está desapareciendo gradualmente, debido, en gran medida, a diversos procesos globalización y modernización que han provocado la migración de la comunidad.4 Ahora los jóvenes ya no se interesan en adquirir este conocimiento, ya que prefieren trabajar en actividades más rentables para el sustento de sus hogares. A pesar de ello, las pocas personas que continúan tejiendo lo hacen con mucho respeto por el conocimiento heredado de sus antepasados, quienes lograron preservar y transmitir este saber mediante sus manos y su creatividad. Así, todavía algunas personas continúan elaborando diferentes artículos y dando vida a un oficio que forma parte de la memoria histórica de esta población.
1 El archivo municipal de San Miguel Tequixtepec se encuentra en proceso de organización.
2 María Teresa Pulido Silva y Tamara Guadalupe Osorio Serna, Revista de Etnobiología. Vol. 23 (abril 2025): 108-112 [consultado en línea 20/04/2026]. Disponible en: file:///C:/Users/UserToshi/
Downloads/rafaelsputnik,+Palma.pdf.
3 María Nely Mendoza García, Los alcaldes como administradores de justicia en San Miguel Tequixtepec, durante la segunda mitad del siglo XIX, tesis, CIESAS, 2008 [consultado en línea 20/04/2026]. Disponible en: https://ciesas.repositorioinstitucional.mx/jspui/bitstream/1015/1303/1/
TE%20M.G.%202008%20Maria%20Nely%20Mendoza%20Garcia.pdf
4 Mercedes Martínez González, Relación entre el tejedor y el objeto de palma de la mixteca oaxaqueña a partir de la memoria oral de una comunidad, tesis, UNAM, 2014 [consultado en línea 20/04/2026]. Disponible en: https://ru.dgb.unam.mx/server/api/core/bitstreams/c6a1f697-6b8a-4ab3-9ba7-40a8525bc942/content